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Fred Machado se declara culpable de fraude y lavado de dinero

El empresario rionegrino cerr� un acuerdo con la fiscal�a federal del distrito Este de Texas. Admiti� dos delitos para evitar un juicio oral y lograr una pena reducida. El pacto excluye la acusaci�n por narcotr�fico y debe ser homologado por un juez federal. El caso vuelve a proyectar sombras sobre el exdiputado Jos� Luis Espert. Por Luciano Barroso. Federico �Fred� Machado, el financista que supo moverse en los m�rgenes del poder pol�tico y empresarial argentino, se declar� culpable de lavado de dinero y fraude ante la fiscal�a federal deTexas. El acuerdo fue presentado este martes ante un juzgado federal de la ciudad de Sherman y busca cerrar una causa que, de avanzar a juicio oral, podr�a derivar en d�cadas de prisi�n para el empresario. Seg�n la notificaci�n judicial firmada por la fiscal�a estadounidense, Machado admiti� haber integrado una asociaci�n destinada a lavar dinero mediante transacciones financieras dise�adas para ocultar el origen, la propiedad y el control de los fondos. Tambi�n reconoci� haber cometido fraude.

A cambio, el fiscal Jay Combs acept� retirar uno de los cargos m�s gravosos, como el de narcotr�fico internacional, que hab�a sido incorporado en la acusaci�n original de 2020. El acuerdo no fija una pena concreta, pero la expectativa del entorno del empresario es lograr un fuerte recorte de la condena y hasta poder lograr la libertad este a�o. Machado lleva seis meses detenido en una c�rcel de seguridad media en Oklahoma como hab�a anticipado P�gina/12 y busca que el tribunal compute, adem�s, los 4 a�os que pas� bajo prisi�n domiciliaria en Viedma y que en el mes de abril cumpli� 5 a�os de prisi�n por lo que podr�a computarse tras la condena, luego de haber sido detenido en Bariloche en abril de 2021. Si ese planteo prospera, la posibilidad de recuperar la libertad en el corto plazo no aparece lejana.
Un caso global, una estrategia defensiva. El expediente que enfrenta Machado es de una dimensi�n poco habitual, porque existen m�s de 20 terabytes de documentaci�n, con registros financieros, correos electr�nicos, transferencias internacionales y movimientos comerciales en al menos media docena de pa�ses. En ese contexto, la v�a del acuerdo se volvi� la opci�n m�s razonable para un acusado que se expon�a a una condena ejemplar si el caso llegaba a un jurado. La acusaci�n tambi�n alcanz� a su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, quien se declar� culpable por narcotr�fico y fue condenada a 16 a�os de prisi�n en 2023. Ambos hab�an utilizado fideicomisos para inscribir aeronaves con matr�cula estadounidense, una ingenier�a legal por la que circularon cientos de millones de d�lares. Machado siempre neg� haber participado en el tr�fico de drogas y logr�, ahora, que ese cargo quede por ahora fuera del acuerdo.
El pacto deber� ser homologado por el juez federal Amos Mazzant, un tr�mite que, seg�n las pr�cticas habituales del sistema judicial estadounidense, tiene altas probabilidades de ser aprobado.
El acuerdo que podr�a evitar el juicio oral
La clave del acuerdo est� en lo que Machado reconoce y, sobre todo, en lo que logra dejar afuera. El empresario admiti� haber participado en maniobras destinadas a ocultar el origen y control de fondos mediante operaciones financieras complejas. Tambi�n acept� cargos por fraude. Sin embargo, consigui� que la fiscal�a retire la acusaci�n por narcotr�fico internacional, uno de los delitos m�s pesados que enfrentaba desde 2020.
La estrategia defensiva apunta a un objetivo concreto, que es reducir dr�sticamente la pena y acelerar una eventual salida en libertad. Machado permanece detenido desde noviembre pasado en el Core Civic Cimarron Correctional Facility, una prisi�n federal de seguridad media ubicada en Oklahoma, luego de haber sido extraditado desde Argentina. All� pasa sus d�as vestido con uniforme azul, jugando al f�tbol con otros detenidos y manteniendo contacto virtual permanente con familiares mediante dispositivos electr�nicos monitoreados por las autoridades penitenciarias estadounidenses.
En su entorno aseguran que el empresario est� convencido de que podr� regresar al pa�s antes de lo previsto. La expectativa es que la Justicia norteamericana le compute los a�os que pas� bajo arresto domiciliario. Si eso ocurre, la defensa cree posible una excarcelaci�n relativamente r�pida.
El frente Espert vuelve a oscurecerse
La admisi�n de culpabilidad de Machado reaviva el frente judicial que involucra al economista liberal Jos� Luis Espert. El exdiputado nacional es investigado en un juzgado federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Dom�nguez detect� indicios de lavado de dinero y enriquecimiento injustificado.
El disparador fue una transferencia de 200 mil d�lares realizada por Machado a Espert en enero de 2020. Durante a�os, el economista neg� cualquier v�nculo comercial con el empresario. Cuando el pago sali� a la luz, sostuvo que se trataba de una consultor�a para auditar una mina en Guatemala, pese a no contar con antecedentes en ese rubro. La investigaci�n determin� que el contrato era por un mill�n de d�lares y que no existen pruebas de que el trabajo se haya realizado.
Con Machado reconociendo haber lavado dinero, esa transferencia podr�a ser considerada parte del circuito delictivo. Lejos de disipar sospechas, el acuerdo judicial en Texas refuerza la hip�tesis que pesa sobre el exdiputado, quien recientemente intent� sin �xito trasladar una de las causas a los tribunales de Comodoro Py.
La preocupaci�n en el universo libertario
En el entorno pol�tico libertario el caso gener� incomodidad desde el principio. El esc�ndalo termin� erosionando la posici�n de Espert dentro del oficialismo y deton� tensiones internas que durante meses se intentaron contener. Incluso hubo movimientos judiciales para intentar trasladar expedientes a Comodoro Py y alejar el caso de ciertos juzgados federales bonaerenses. Ninguno prosper�.
Machado tampoco es ajeno a esos v�nculos. En Argentina fue defendido por Francisco Oneto, abogado de Javier Milei y dirigente de La Libertad Avanza. En Estados Unidos, en cambio, recurri� a Quinn Emanuel, uno de los estudios jur�dicos m�s poderosos del mundo, conocido por representar a empresarios multimillonarios y figuras como Elon Musk. Formalmente, quien lleva adelante la defensa es el abogado Christopher Clore, especialista en delitos econ�micos complejos.
La gran inc�gnita ahora es cu�nto habl� Machado para conseguir este acuerdo. En los tribunales federales estadounidenses, la reducci�n de cargos suele ir acompa�ada de cooperaci�n. Nadie descarta que el empresario haya aportado informaci�n sobre mecanismos financieros, nombres de intermediarios o conexiones empresariales y pol�ticas. Ese punto aparece hoy como una de las mayores preocupaciones para quienes compartieron negocios o v�nculos con �l durante a�os.
Prisi�n, f�tbol y planes de regreso
Machado se encuentra alojado en el Core Civic Cimarron Correctional Facility, en Oklahoma. Mantiene contacto frecuente con su familia en Argentina, juega al f�tbol y sigue de cerca las negociaciones legales que podr�an permitirle recuperar la libertad.
En su entorno aseguran que el empresario fantasea con regresar a la Argentina apenas quede en libertad y retomar actividades comerciales. Durante a�os, fue una figura central del negocio a�reo privado, donde vendi� decenas de aviones con relaciones con gobernadores, empresarios y celebridades, y cultiv� v�nculos pol�ticos que hoy, en su mayor�a, guardan silencio.
La causa que lo llev� de los hangares de lujo a una prisi�n estadounidense parece encaminarse a su cap�tulo final. Pero sus derivaciones pol�ticas, especialmente en el caso Espert, todav�a est�n lejos de cerrarse.